Le Son de la révolte

La musique afro-américaine a toujours porté les voix des opprimés, avant même les discours de Martin Luther King ou les slogans de Black Lives Matter. Des champs de coton du Sud des États-Unis jusqu’aux studios des plus grands rappeurs contemporains, chaque génération a transformé ses chansons en témoignages, en actes de résistance ou en appels à la justice. Un même fil rouge relie ainsi les spirituals, le blues, le jazz, la soul ou le rap : raconter l’autre histoire des Etats-Unis, celle que le récit officiel s’efforce à invisibiliser.

“Le fil rouge, c’est le message social ou politique, une dénonciation de ce qu’étaient et ce que sont toujours les Etats-Unis, précise l’historien Christophe Ylla-Somers, auteur de l’ouvrage “Le son de la révolte, une histoire politique de la musique noire américaine”. Ce qui va totalement à l’encontre du mythe américain tel qui est porté par le pouvoir dominant. La musique va servir à la fois de témoignage des conditions de vie et de la culture noire invisibilisée par l’histoire officielle, mais aussi de témoignage des luttes et des injustices. Et en même temps, elle va célébrer une identité qui est dénigrée. Et puis elle sera un espace de liberté dans une société où toute prise de parole se solde par une violente répression.”

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“Christophe Ylla-Somers est l’auteur d’une copieuse histoire politique des musiques africaines américaines, depuis leurs origines jusqu’à nos jours. L’occasion pour « Diagonale Sonore » de refaire le fil de cette histoire – ou plutôt de ces innombrables histoires – dans un dialogue qui ne pouvait se limiter au format d’une seule émission. Ce seront donc deux émissions consécutives qui seront consacrées au livre et à son formidable sujet !”

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“Il pourrait ne s’agir que de musique, élément essentiel de nos divertissements. Vue de France, la musique en anglais a longtemps été inaudible quant à ses contenus et aux messages qu’elle transmettait. La barrière de la langue nous fait ainsi fredonner des airs, la plupart du temps sans imaginer la teneur des paroles… Et pourtant, nous passons souvent à côté de l’essentiel. C’est tout le mérite de l’historien et DJ Christophe Ylla-Somers de donner du sens à ces musiques familières. Le sujet est vaste et l’auteur l’aborde par des chapitres enlevés, regroupés autour d’un des genres majeurs des musiques noires américaines. Partant des spirituals, il arrive naturellement au hip-hop, ayant au passage parcouru deux siècles en nous plongeant dans le jazz, le rhythm’n’blues, la soul et le funk. Cette manière de découper deux siècles de musique, même si elle implique des allers-retours chronologiques, est indispensable pour comprendre une histoire qui n’est pas linéaire. Il faut rappeler que les étiquettes accolées à ces genres sont souvent imposées de l’extérieur, en particulier par l’industrie et la presse dominée par les Blancs. Les discriminations contre les Noirs – ici, les musiciens –, et leur marginalisation ou leur relégation constante par une société qui les perçoit comme une menace à l’ordre établi, est en effet l’un des fils conducteurs du livre. Dans ces conditions, la musique est au départ un moyen souterrain de poursuivre la lutte, surtout à l’époque de l’esclavage. Les chants repris par les Noirs empruntent à différentes traditions, répertoires et rythmes mêlant influences africaines, européennes comme américaines. Reprenant certains des codes de la musique chrétienne, les esclavisés n’en détournent pas moins les paroles, centrant celles-ci sur les passages de la Bible qui évoquent la servitude, en particulier dans l’Ancien Testament. C’est ainsi une manière évidente de chanter la liberté dans une société qui l’entrave. Certains spirituals sont d’ailleurs truffés d’indices géographiques (étoiles, rivières) permettant aux fugitifs de gagner le nord plus facilement. La place de la religion est donc majeure dès le XIXe siècle. Et elle le reste ensuite, en tout cas dans la formation des musiciens africains-américains. L’auteur retrace ainsi le parcours et la formation des principaux artistes du XXe siècle. Quasiment tous ont appris la musique à l’église, qu’elle soit baptiste ou méthodiste. Si la plupart s’éloignent ensuite du Gospel qu’ils ont appris dans leur enfance pour pratiquer des musiques considérées parfois comme diaboliques par les pasteurs, leur chant et leurs mélodies conservent l’empreinte de cette formation. C’est vrai pour la Soul, et même pour le Blues, vu comme le pendant profane des musiques sacrées. Les luttes menées sont nombreuses et les morceaux les plus anodins sont parfois porteurs de revendications à la hauteur du siècle de discrimination que les Noirs ont enduré après l’abolition de l’esclavage. Ce n’est en effet que dans les années 1960 que les discriminations légales disparaissent progressivement. Pour y arriver, la musique a là aussi joué un rôle essentiel, comme le rappelle l’auteur en montrant la profondeur des liens entre les activistes parmi lesquels Martin Luther King ou Malcolm X et les artistes comme Nina Simone ou Sam Cooke. En musique de même qu’en politique, Christophe Ylla-Sommers montre qu’existe toute une palette avec des degrés plus ou moins forts d’engagement. Mais à la différence d’autres artistes, les Africains-Américains sont à un moment ou un autre rattrapés par l’histoire et confrontés au racisme. Certaines carrières prennent même un tournant après l’assassinat de jeunes enfants, comme le raconte Nina Simone après l’attentat de Birmingham qui la conduit à écrire « Mississippi Goddam » en 1964, ou celui de figures comme Luther King en 1968. Après la fin des discriminations légales, la lutte se poursuit jusqu’à aujourd’hui. Et les musiques continuent à porter ces revendications. L’auteur nous permet de (re)découvrir ce que l’histoire n’a pas retenu, malgré la réalité des faits. Prenons deux exemples au tournant des années 1960 et 1970. Le festival de Woodstock a justement attiré l’attention des historiens et durablement frappé les imaginaires. Mais d’autres festivals, ayant eu une signification au moins aussi importante, ont été complètement ignorés à l’époque et sont depuis tombés dans l’oubli. Ainsi en est-il du Harlem Cultural Festival de 1969, parfois surnommé le « Black Woodstock », qui draine des foules considérables et célèbre les différentes générations et styles musicaux africains-américains. Autre exemple, qui témoigne du « blanchiment » de la musique noire, condition parfois de son succès. Le cas du Rock n’roll est bien connu, Elvis cueillant des lauriers dont les pionniers du genre comme Sister Rosetta Tharpe ou Little Richard, n’ont pas bénéficié. Ou comment cette musique, plutôt appelée Rythm n’blues au départ, puise ses racines dans les musiques noires avant d’être reprise par des artistes blancs devenus, aux yeux de la société états-unienne, les véritables créateurs du genre. Le cas du disco est un peu similaire tout en étant encore moins connu. C’est tout le mérite de Christophe Ylla-Somers d’attirer notre regard sur les origines de ce style parmi la communauté LGBTQ+ noire des grandes villes du nord, au même titre que la house et la techno un peu plus tard à Chicago et Détroit. Le disco, aujourd’hui associé au film Saturday Night Fever et aux Bee Gees, qui marquent l’apogée et le déclin du genre, a complètement perdu, dans cette récupération commerciale et l’effacement de ses créateurs, son énergie des débuts et sa dimension subversive. Le cas du hip-hop semble néanmoins différent, celui-ci étant devenu mainstream sans que son enracinement dans la communauté africaine-américaine ait été gommé. Logiquement, son apparition et son développement sont étudiés par l’auteur, même si on peut regretter que le genre ne bénéficie pas de la même attention détaillée que ses prédécesseurs, en particulier son évolution dans les années 1990 et 2000, pourtant riche en diversité et en manières d’exprimer des revendications.”

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“Le Son de la révolte, éditions Le mot et le reste. Christophe YLLA-SOMERS, historien et DJ, nous propose une histoire politique de la musique noire américaine. Un ouvrage exhaustif indispensable pour mieux comprendre les Etats-Unis et apprécier davantage la musique noire américaine à travers les luttes pour les droits humains.”

“Lire en intégralité”: https://aligrefm.org/podcasts/version-originale-le-podcast-170/version-originale-22-mars-2025-invite-christophe-ylla-somers-2946

“L’auteur, qui est à la fois détenteur d’une maîtrise d’histoire médiévale et DJ, promène d’une part ses vinyles de clubs en bars dans de nombreux endroits du Monde et d’autre part est aussi à ses heures écrivain. Auteur de deux livres jeunesse, il vient aujourd’hui nous conter l’histoire de la musique africaine-américaine, à travers les luttes des peuples noirs contre le racisme aux Etats-Unis. Musique et lutte pour la liberté sont intimement liées, c’est ce que cet ouvrage tente à démontrer, à travers une analyse très pointue traversant les siècles depuis l’arrivée des premiers Africains en Amérique en 1619. La musique comme le chant auront toujours été des moteurs du combat du peuple noir, au travers des grands courants musicaux, que sont le blues, le jazz, le funk ou la soul-musique. Aussi au travers des chants comme le gospel et au travers de grands artistes comme John Coltrane ou Marvin Gaye, la volonté d’égalité ou de justice se sera exprimée. Après une introduction où l’auteur nous relate des anecdotes et finalement des faits, des actions, des rencontres au cours des années 60 qui ont changé l’histoire, celui-ci nous propose un voyage itinérant à travers les siècles en partant de l’arrivée des premiers Africains sur le continent US jusqu’à nos jours. Un voyage aussi à travers les courants musicaux depuis le blues jusqu’au hip-hop et ce à travers un récit pointu et extrêmement détaillé, aussi bien au niveau des dates que des noms. Une lecture objectivement fastidieuse, enrichie de moult détails, qui nous ouvre les yeux sur le long parcours douloureux de tous ces hommes et femmes, luttant pour leur liberté à travers l’art, celui avec un grand ’A’ ! A lire petit à petit pour pouvoir s’imprégner de chaque événement, de chaque création, découvrir l’importance des textes et des thèmes des chansons et bien d’autres choses. Un recueil historique richement détaillé !”

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“Blues, jazz, soul, rap : les artistes afro-américains ont de tout temps développé un discours contestataire dans leur musique. Un essai passionnant de Christophe Ylla-Somers : Le Son de la Révolte, raconte l’histoire de plus de cent ans de lutte en chansons. Des champs de coton à New York – berceau du rap – en passant par les manifestations pour les droits civiques, les musiques afro-américaines ont toujours été le ciment de la contestation sociale. Mêmes digérées par l’industrie musicale, même récupérées et aseptisées par des blancs (d’Elvis Presley à Eric Clapton), les musiques noires américaines n’ont jamais cessé d’être un outil de mobilisation politique autant qu’un moyen d’expression de fierté culturelle. C’est cette histoire riche et complexe que Christophe Ylla-Somers explore dans un essai exhaustif sur le sujet, qui met en lumière comment ces formes musicales ont continué, génération après génération, à porter les aspirations et les revendications de la communauté afro-américaine.”

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“Le Son de la révolte, de Christophe Ylla-Somers, présente une synthèse fouillée des musiques africaines-américaines. (…) Les Staple Singers, Miles Davis ou Nina Simone (photo) comptent parmi les nombreux personnages du Son de la révolte, riche synthèse que Christophe Ylla-Somers consacre à la fabrique politique des musiques africaines-américaines. Suivant la chronologie, l’auteur revient sur différents courants, qu’il rattache à leur contexte d’élaboration. Son histoire aborde l’église noire, lieu des spirituals, où le pasteur est devenu leader politique et musicien. Puis il évoque le blues, dont il montre avec force la puissance subversive des paroles, tout en double sens. Sont ensuite explorés le jazz – jazz age des grandes villes, be-bop regardant vers le mouvement des droits civiques, hard bop et free-jazz s’imprégnant du Black Power –, la soul et ses entrepreneurs noirs, et le funk, où règne, entre autres, George Clinton, guide afro-futuriste qui rêve d’une nation africaine-américaine « under a groove », autonome et autosuffisante. Enfin, le livre se penche sur les débuts du hip-hop, analyse l’influence des mouvements Black Lives Matter et propose une analyse fine du Cowboy Carter de Beyoncé, effort de retournement des dynamiques d’appropriations culturelles, que nous avons déjà évoqué dans ces pages. Chemin faisant, le parcours proposé par Christophe Ylla-Somers pose une question passionnante et provocatrice. « Aux États-Unis, explique l’auteur, citant l’intellectuel africain-américain Nelson George, les Noirs créent puis passent à autre chose. Les Blancs documentent et recyclent. » Que se passe-t-il alors lorsque des musiques contestataires se trouvent rattrapées par les logiques de commercialisation et de globalisation de l’art ? Qu’advient-il lorsque celles-ci sont muséifiées par ceux contre lesquelles elles s’étaient créées ? À l’heure où le monstre du capitalisme continue de dévorer tout sur son passage, l’ouvrage invite à réfléchir aux destins complexes de ces sons révoltés, entre insoumission et mainstream.”

A lire

“Christophe Ylla-Somers est un historien mais aussi un didgee et chanteur. Son livre est une fresque de l’évolution de la musique afro-américaine dans un contexte d’esclavage, puis de ségrégation et de racisme, pertinente autant d’un point de vue historique que des références musicales. Entre 1525 et 1867, on estime qu’entre 11 à 15 millions d’africains seront déportés dans des conditions inhumaines vers les Etats-Unis pour la prospérité des entreprises et cultures américaines, ce pays considéré comme un pays de liberté a asservi dans un bain de sang pendant plus de 300 ans le peuple africain et la population indienne au service d’une « humanité dite supérieure » dit Thomas Jefferson. Du fait de leur expérience les afro-américains créeront une culture parallèle, une autre manière d’appréhender le monde, nous découvrons dans ce livre page après page l’émergence des spirituals puis des Gospels, du blues, du Jazz, de la soul et du hip-hop, du Rythm and blues tissée avec le temps de leur oppression. (…) Un livre à lire assurément”

A écouter en intégralité

Christophe Ylla-Somers nous plonge dans l’Histoire des musiques afro-américaines, en reprenant les choses par le début. Essai riche et foisonnant, Le Son de la révolte permet de comprendre pourquoi musique et lutte pour les droits ont souvent été étroitement liées.

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“On embraye sur “Le Son de la Révolte”, toujours chez le même éditeur (Le Mot et le reste). Là, on examinera dans le détail comment la musique fracasse la société. Et ici, plus précisément, comment la musique noire a infusé de tous les temps contre le racisme made in USA, à travers le parcours de musiciens aussi divers et variés que Nina Simone et Public Enemy. Le sujet est original, son traitement est décapant et complet, et ce livre-somme s’en ressent à chaque page.”

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“Le titre indique la couleur. Diplômé d’histoire et DJ, l’auteur évoque les liens entre la musique africaine américaine et l’engagement, la lutte contre le racisme systémique américain et les discriminations. Du Spiritual au Hip-Hop, de Bessie Smith à John Coltrane ou Public Enemy, assure-t-il, « ces musiques expriment l’aspiration à un changement social ». Une étude fouillée qui court sur plus de quatre cents pages … Du lourd !”

““En quoi la musique africaine-américaine est-il inséparable des luttes contre le racisme systémique américain ?” Cet ouvrage entend répondre à cette question, partant de l’arrivée des premiers déportés africains sur le sol américain en 1619 jusqu’au mouvement Black Lives Matter. A la fois témoignage de la réalité sociale et célébration de l’identité noire, la musique a toujours été un puissant instrument de combat contre les injustices structurelles. Au-delà de faire danser ou de vendre des disques, le blues, le jazz, la soul, la funk ou le hip-hop expriment avant tout l’aspiration à un changement social.”

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“La musique africaine-américaine prend ses racines dans l’esclavage : en 300 ans plus de 11 millions d’Africains ont été ramenés de force dans le Deep South des États-Unis pour servir de main d’œuvre corvéable à merci pour les grands propriétaires de champs de coton. Les chants, les danses, les joutes verbales jouèrent un rôle essentiel pour supporter les souffrances et renforcer les liens communautaires entre ces déportés de différents peuples d’Afrique de l’Ouest. Dans un pays qui se présentait comme celui de la liberté et de l’égalité, les conditions de travail et de vie abominables imposées à ces humains (ségrégation, lynchages) afin de devenir la nation la plus riche du monde, étaient justifiées par les exploiteurs blancs en prétendant appartenir à une race supérieure : encore aujourd’hui “Indios” et “niggers” sont des injures crachées au visage de sous-hommes “menaçant la pureté de la race”.
Lutter en chantant les “work songs” leur a permis de dénoncer les injustices, de construire un rempart contre l’aliénation. Mais qu’est-ce que le jazz ? : “Un noir était jazz dans tout ce qu’il faisait”, Nina Simone, pianiste et chanteuse. “Le jazz est l’éternel tam-tam qui résonne dans l’âme noire, le tam-tam de la révolte contre la lassitude de vivre dans un monde blanc”, Langston Hugues, poète. Pour l’industrie américaine du spectacle, le jazz était avant tout un produit commercial de divertissement permettant de faire des profits. Certains musiciens blancs ont tenté de le copier en éliminant son contenu social. Mais cette musique, en perpétuelle évolution depuis les zones rurales pauvres du sud et les ghettos noirs des villes industrielles, a su rendre sa dignité au prolétariat noir. Le son de la révolte (Éditions Le mot et le reste) est un récent livre référence qui retrace l’histoire des États-Unis à l’aune des musiques africaines-américaines. Nous recevons Christophe Ylla-Somers, son auteur, qui anime l’émission Soul Power sur Radio Libertaire : “Le blues, la soul, le jazz ou le hip-hop expriment avant tout l’aspiration à un changement social”.”

A écouter

“Nous sommes nombreux à l’avouer, la musique qui nous fait vibrer, danser est bien souvent l’oeuvre de chanteurs ou chanteuses, musiciens ou musiciennes afro-américains. De Bessie Smith à Marvin Gaye, de John Coltrane à Public Enemy. Une musique qui a fait son miel dans différents genres musicaux : soul, funk, disco, rock’n’roll… Au-delà de l’intérêt artistique, la
musique noire américaine a souvent été un cri contre l’injustice, le racisme. (…) « Des précurseurs du rap dans le Bronx à Billie Holiday quand elle chantait Strange Fruit, chacun est le chroniqueur de la communauté noire », dit Christophe Ylla-Somers, titulaire d’une maîtrise d’histoire médiévale et par ailleurs DJ. «Les morceaux de jazz, de gospel, de soul ou de hip-hop tissent un lien entre un héritage partagé et l’histoire d’une oppression commune, souligne l’auteur d’un ouvrage passionnant sur le sujet. La création artistique a toujours été un moyen de résistance. Et si les oeuvres des groupes opprimés contiennent toujours une critique plus ou moins explicite, pour les Africains-Américains, la musique reste à ce jour le moyen privilégié d’exprimer leurs griefs contre une société qui est loin d’avoir éradiqué le problème des inégalités raciales. » Christophe Ylla-Somers ajoute : « Les luttes noires ont inspiré d’autres groupes opprimés. Les historiens s’accordent pour reconnaître que le Black Power a servi de modèles aux luttes d’émancipation des femmes, des Amérindiens et de la communauté LGBTQ +. » Dans son ouvrage, l’auteur décrypte, par genre musical, cette résistance, ce combat pour l’égalité, la justice et la dignité. Un combat qui continue.”

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“Connu en Italie en 2018 pour le volume illustré Siamo noi la storia, l’auteur a publié en France – où il vit et travaille – en octobre 2024 Le son de la révolte. Une histoire politique de la musique noire américaine (littéralement The Sound of Revolt, A Political History of Black American Music), cherchant à répondre à la question historique de savoir comment et pourquoi la musique afro-américaine est indissociable des luttes contre le racisme systémique américain. Pour ce faire, Christophe Ylla-Somers part de 1619, date du débarquement des premiers déportés africains dans les colonies anglaises (futurs États-Unis) jusqu’au récent mouvement Black Lives Matter. Dans Le son de la révolte, l’auteur part du principe que la musique a toujours été un outil puissant dans la lutte contre l’injustice structurelle, témoignant également de différentes réalités sociales et célébrant plus ou moins consciemment l’identité noire. Bien qu’ils invitent à danser ou à acheter des disques, le blues, le jazz, la soul, le funk, le hip-hop expriment avant tout l’aspiration au changement social ; et par exemple Bessie Smith, Nina Simone, Odetta, Marvin Gaye, John Coltrane, Public Enemy sont des figures emblématiques de la révolution noire.”

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“(…) Cet érudit et minutieux essai ne se contente pas de faire la liste de grands noms de la musique contemporaine. Divisé en sept grandes époques (Spiritual, Blues, Jazz, Rhythm’n’Blues, Soul, Funk, Hip-hop) et au fil d’édifiantes anecdotes, il détaille pourquoi et comment la musique — et la danse — fait partie intégrante de la vie des AfricainEs-AméricainEs, offrant depuis l’esclavage un moyen d’accompagner les tâches, d’exprimer ses sentiments et ses revendications, de s’adonner à la critique sociale, d’être un vecteur de lutte. (…) Alors, 460 pages d’oppression, ça peut paraître un peu désespérant. Pas du tout en vérité car cela ne peut être dissocié d’un créatif et foisonnant appel à liberté et à la justice sociale, suivant l’exemple des esclaves et de leurs descendantEs. Celleux-ci ont fait évoluer la religion chrétienne qui leur était imposée à l’aide de chants, mettant en avant non pas les notions de crainte et de punition mais d’espoir d’une vie meilleure future, sans attendre l’au-delà. La bibliographie à la fin du livre est une véritable mine de ressources, tout comme les très nombreuses citations. Relevons celle du chanteur et poète Gil Scott-Heron : « Quand on est vivant et noir sur la planète Terre […] il n’y avait aucun foutu moyen de ne pas avoir de pression politique sur les épaules, et par conséquent de ne pas avoir d’opinions politiques. »

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“(…) Cet érudit et minutieux essai ne se contente pas de faire la liste de grands noms de la musique contemporaine. Divisé en sept grandes époques (Spiritual, Blues, Jazz, Rhythm’n’Blues, Soul, Funk, Hip-hop) et au fil d’édifiantes anecdotes, il détaille pourquoi et comment la musique — et la danse — fait partie intégrante de la vie des AfricainEs-AméricainEs, offrant depuis l’esclavage un moyen d’accompagner les tâches, d’exprimer ses sentiments et ses revendications, de s’adonner à la critique sociale, d’être un vecteur de lutte. (…) Alors, 460 pages d’oppression, ça peut paraître un peu désespérant. Pas du tout en vérité car cela ne peut être dissocié d’un créatif et foisonnant appel à liberté et à la justice sociale, suivant l’exemple des esclaves et de leurs descendantEs. Celleux-ci ont fait évoluer la religion chrétienne qui leur était imposée à l’aide de chants, mettant en avant non pas les notions de crainte et de punition mais d’espoir d’une vie meilleure future, sans attendre l’au-delà. La bibliographie à la fin du livre est une véritable mine de ressources, tout comme les très nombreuses citations. Relevons celle du chanteur et poète Gil Scott-Heron : « Quand on est vivant et noir sur la planète Terre […] il n’y avait aucun foutu moyen de ne pas avoir de pression politique sur les épaules, et par conséquent de ne pas avoir d’opinions politiques. »

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“Christophe Ylla-Somers s’est plongé dans l’histoire tortueuse de la communauté africaine-américaine de 1619 à nos jours. Il constate dans son livre, « Le Son de la Révolte », que le nouveau monde ne fut jamais la terre d’égalité, de justice et de démocratie, prônée par les premiers colons européens. Les États-Unis se sont construits sur un déséquilibre social patent que les arts ont souvent dénoncé. Alors que l’élection du 5 novembre 2024 attise les tensions outre-Atlantique, nous explorons en musique quatre siècles de rébellion et de contestation.”

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