Janet Jackson

“De la famille Jackson, Valentin Grimaud demande la benjamine. Dans son ouvrage Janet Jackson: La dernière des Jackson, l’auteur agrégé de lettres modernes s’interroge sur la genèse d’un véritable phénomène mondial. L’écrivain ne perd jamais des yeux celle qu’on a trop longtemps assimilé au phénomène Jackson Five. De ses débuts impulsés par le père (réputé pour son tempérament acariâtre) à ses batailles intérieures avec son poids, l’écrivain met en lumière les parts d’ombre de Janet Jackson. Au gré des pages, des paroles de Janet Jackson croisent des citations des autrices Chimamanda Ngozi Adichie et Kiyémis. Les regards de ces romancières éclairent les réflexions de Valentin Grimaud, qui aborde autant la relation étroite que la chanteuse tisse avec son frère que son avènement en tant que sex symbol des années 90. Le tout, sans pour autant la cantonner à ces images. C’est plutôt l’impact durable qu’elle a laissé sur l’univers du disque, nourri par les sublimes Control (1986) et Rhythm Nation (1989) – qui se retrouve décortiqué dans l’ouvrage. Sans oublier ses débâcles avec une industrie toujours plus raciste et misogyne…”

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Janet Jackson, c’est l’histoire d’une artiste qui n’a cessé de se battre pour exister par elle-même, d’imposer une voix, un corps, une vision. Une artiste majeure, une influence incontournable, qui incarne à la fois le triomphe et la fragilité de la liberté dans la pop music. Une femme qui a prouvé qu’elle existait par elle-même, envers et contre tout.
Et c’est son histoire. Sa musique. Son ou ses messages que nous explorons avec Valentin Grimaud à travers son ouvrage « Janet Jackson la dernière des Jackson ».

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“On termine les bouquins avec Janet Jackson, qui fait, elle aussi, l’objet d’une belle étude ! Après deux premiers opus qui ne rencontrent qu’un succès d’estime, Janet Jackson décide de prendre son destin en main. Elle rompt avec le contrôle de son père et manager, et collabore avec les producteurs Jimmy Jam et Terry Lewis. De cette alliance naît en 1986 l’album Control, un véritable manifeste d’indépendance. Avec des tubes comme “ Nasty “ et “ What Have You Done For Me Lately “, elle invente un son novateur, mélange de R&B, de funk, de pop et de new jack swing. Le succès est immédiat et massif, la propulsant au rang de star internationale. Et c’est parti. Comme l’expliquera ce livre bien mieux que nous.”

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“Il revient sur le combat que Janet Jackson a mené toute sa vie pour se faire une place dans une famille écrasante. (…) Je vous recommande ce livre très fouillé, très détaillé qui revient sur cette carrière hors-norme mais qui dit aussi beaucoup de l’époque et de ce qu’elle a traversé, puis on se rend compte de l’influence qu’elle a eu sur toute une génération d’artiste comme Beyoncé et Kendrick Lamar.”

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“En Europe, on semble peu à s’être intéressée à Janet Jackson dont le succès à tarder à venir (à partir de l’album Janet.). La petite sœur de Michael Jackson semble aujourd’hui être en bout de course, sa carrière ne s’est en effet jamais remise de l’affaire du Nipplegate, de ce sein dévoilé « accidentellement » par Justin Timberlake au Superbowl de 2004. Ah, Amérique pudibonde, tu me fatigues… Valentin Grimaud, déjà auteur d’un essai sur Mariah Carey (Le mot et le reste, 2020) et sur Céline Dion (Le mot et le reste, 2022), a entrepris ce livre pour réhabiliter son parcours. Un des mérites de l’ouvrage est de mettre en évidence son héritage. Janet Jackson, à la différence de son frère, a choisi très tôt de parler du monde dans ses chansons, à la fois des femmes et des noirs américains. Elle n’a pas hésité à parler des violences qu’elle subissait, de leur sexualité, de leurs déceptions. Peut-être d’un amour de jeunesse gâché avec le chanteur DeBarge. Avec Janet Jackson, les femmes, les femmes noires en particulier, ont eu une porte-parole de talent dont l’impact a été phénoménal. Des chanteuses comme Jennifer Lopez, Britney Spears, Beyoncé l’ont vue comme une grande sœur, un modèle pour le début de leur carrière. Il faut dire que dès Control, elle affirmait son indépendance par rapport à son père Joseph, exemple parfait du tyran domestique… Janet Jackson a aussi été importante comme danseuse. Ses chorégraphies millimétrées, parfois orgasmiques, ont impressionné le public. Mais rien n’aurait été possible sans la musique. Et là, la surprise peut être grande pour un amateur de rock et de soul qui l’avait traité un peu de haut. Janet Jackson a choisi très tôt de s’associer à Jimmy Jam et Terry Lewis, membres du groupe The Time longtemps associé à… Prince, grand rival de son frère. Ces deux hommes l’ont aidé à faire éclore son talent de chanteuse et aussi de parolière. On est sidéré aujourd’hui de réécouter That’s the way Love Goes, formidable chanson d’amour très cool que n’aurait pas renié Marvin Gaye, If, Nasty ou la sublime Together Again sur l’album The Velvet Rope (comment ai-je pu passer à côté de cet album à l’époque ?). Sans oublier la sensuelle Someone To Call My Lover. Et puis citons Rhythm Nation, basée sur la boucle rythmique de Thank you… de Sly & The Family Stone : c’est funk à souhait, engagé et la chorégraphie est sublime. Et l’album Rythm Nation 1814 allume le feu comme chanterait l’autre, soyons clairs. Janet Jackson ne fera sans doute plus de grand album. Il est temps cependant de l’écouter, de l’aimer et de faire la fête sur ces chansons, aussi importantes que celles de Radiohead (je vais me faire des potes, là). Go !”

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“Absente des bacs depuis 2018 (avec l’anecdotique single « Made for Now »), Janet Jackson effectue un lent mais solide retour dans les consciences. Sa récente tournée (lire notre live report ici) et son apparition aux American Music Awards le 26 mai dernier le confirment : l’héritage de Janet est bien là, et il continue de se transmettre. Valentin Grimaud, qui s’est déjà penché sur les carrières de Céline Dion et de Mariah Carey dans la même collection, aime son sujet. Il offre à Janet une rétrospective complète, qui déclenche dès les premières pages la furieuse envie de réécouter les beats infernaux de Control. Janet s’impose comme un des centres névralgiques de la culture pop : influencée par les plus grands, qu’elle a souvent côtoyée dans son enfance, elle est devenue une source d’inspiration intarissable pour des artistes de différentes générations, de Sidi Larbi Cherkaoui à Aaliyah, sans oublier Beyoncé et Kendrick Lamar. Janet parle à toutes les races, tous les sexes et tous les styles. C’est ça aussi le pouvoir des icônes. Janet Jackson a construit sa carrière en franchissant des obstacles imposés dès sa naissance : une famille célèbre vampirisante et une industrie aussi raciste que misogyne. Mais dans la difficulté, elle parvient à se faire un nom, et garde le cap autant que possible. Si “les vrais savent”, il reste une partie non négligeable du grand public qui ignore ou sous-estime l’influence de Janet sur la scène actuelle. Valentin Grimaud est là pour le rappeler. Les analyses précises nous font revivre la construction et la dissolution inéluctable d’une brillante carrière, avec la disparition progressive du cercle vertueux de la star, comme sa chorégraphe Tina Landon, et les retraits successifs de ses producteurs empiriques Jimmy Jam & Terry Lewis. Valentin Grimaud retrace de façon méthodique et rigoureuse une carrière aux allures de chemin de croix et de rédemption en plusieurs actes depuis le malheureux (et ridicule à bien y penser) incident du nipplegate du Superbowl en 2004. Tout est passé au crible : les premiers élans funky de l’enfant star, sa mue en en jeune femme qui prend son destin en main, sa découverte de la sensualité et de son corps, ce dernier étant le baromètre d’une carrière aux allures de rollercoaster. Avec le temps, Janet a appris à se relever et à s’accepter, tout en gardant intacte sa passion pour la musique et la scène. En refermant cette biographie, une vision plus profonde et juste de Janet ressort : sans tomber dans le sensationnalisme des rares biographies déjà publiées (comme le Out of the Madness de Bart Andrews de 1994) et tout en évitant d’analyser en profondeur les questions politiques qui mettent la carrière discographique de Janet en suspens depuis plusieurs années, Grimaud fait le choix de démontrer l’importance de l’oeuvre et du message délivrés par l’artiste. Les médias la définissent comme l’éternelle “soeur de”, tandis que les plus fins observateurs saisissent et digèrent un corpus dense qui a su traverser les années.”

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