Great Black Music - Nouvelle édition

“Comme l’ouvrage Folk et Renouveau, une balade anglo-saxonne qu’il avait cosigné avec Bruno Meillier, le nouveau livre de Philippe Robert consacré à la Great Black Music est un modèle du genre.”

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Rock, hip-hop, avant-garde, techno et même folk, les “black music” sont au cœur de notre culture musicale. Mieux, elles sont également bien souvent le levier qui fait bouger les choses, culturellement, comme socialement. Philippe Robert, essayiste et journaliste aux Inrockuptibles, Mouvement, Vibration et Jazz Magazine, le sait bien. Celui qui avait déjà signé Pop, Rock : Un itinéraire bis en 140 albums essentiels revient aux éditions Le Mot et le reste en 2008 avec la somme définitive sur le sujet. Jazz, rock, hip-hop, soul, psychédélisme, musique expérimentale, blues, tous les albums incontournables digne de figurer dans votre discothèque sont ici présents. Mis en page sous forme d’anthologie comme c’est souvent le cas chez l’éditeur Marseillais, Great Black Music, un parcours en 110 albums essentiels propose une fiche album détaillée par disque, son histoire, son impact sur le cours de la musique et ses descendances. Le tout présenté par un vrai spécialiste. A noter que l’ouvrage bénéficie aussi d’une excellente préface synthétique de Florent Mazzoleni, qui lui non plus n’est pas le dernier des connaisseurs.

Great Black Music – Première

Ce n’est pas le premier livre de Philippe Robert dont on vous parle dans nos pages (on l’avait même interviewé pour son itinéraire folk il y a quelques numéros), et cette réédition de son Great Black Music recevra autant d’éloges que ses congénères. Le journaliste s’y attache à présenter 110 albums dans des styles a priori très différents mais qui constituent finalement une seule et même grande entité, la Great Black Music.

[…] L’auteur, comme à son habitude, dose avec intelligence les classiques, les découvertes et les raretés. Chacun peut donc commencer le livre à son niveau.

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Tout d’un coup, trois bouquins sortent et ils racontent presque toute notre culture dite musicale : tout le 20eme siècle y passe, des balbutiements aux derniers souffles technologiques. L’un empile les musiques noires venues de si loin. L’autre raconte la révolution Pop Rock électrique et ses racines campagnardes. Le troisième énumère tous les fous de sons depuis le début du siècle, avant même Eric Satie.

À travers la musique noire, on remonte évidemment aux rythmes ancestraux, avant même l’esclavage. Le choc des sensibilités blessées des Africains et le contact avec les instruments et la musique romantique blanche va faire le reste.

À travers un seul groupe, le Grateful Dead et son maitre Jerry Garcia, on en apprend sur le Blues, la Country, le Rock, la révolution psychédélique puis les montagnes russes : LSD, Light Show, Acid Test, Festivals, Parties, révolution sexuelle et tournées mondiales, l’avènement d’une industrie musicale générée par les apprentis sorciers hippies.

Quant aux sons, du classique aux modernes – musiques sérielles, concrètes, répétitives, minimalistes ou techno, digitales, muzak… tous les penseurs, ingénieurs, compositeurs, bidouilleurs, bricoleurs qui vont gravir la montagne sacrée des ondes sonores, des vagues, des nappes et des possibilités.

Dans le premier, Great Black Music, Philippe Robert résume 110 albums : en une double page, le meilleur de chaque artiste (ou groupe). Sa vie, son style, son apport, la pochette du meilleur album… Puis 2 listes: les autres albums datés et une poignée d’artistes proches.

Intelligent et efficace, même s’il manque des Cubains et des Africains, car l’auteur a choisi l’Amérique comme creuset avec une excroissance jamaïcaine importante. Mais c’est une liste de merveilles allant de Billie Holiday à nos jours, avec Sly, Jimi, Betty Davis, Otis ou Sun Ra, et tous les surdoués du blues, de la Soul, du Reggae-Dub, et même des maudites comme Millie Jackson, Jill Scott Heron et tant d’autres, bref surapprouvé par NOVA.

Pour Grateful Dead, évidemment c’est centré, mais le Dead a débuté bien avant le groupe lui-même et fut environné de plein d’évènements à conséquences mondiales : drogue, Vietnam, révoltes, émeutes, réseaux répression, trouvailles de synthés et autres boucles, distorsions et échos.

Steven Jezo-Vannier est un fou du détail, il sait tout. Cette révolution de 1964 jusqu’à 1969, avec le « avant « et le « après », qui paraît d’avant notre ère, si loin, presque déplacée aujourd’hui. Mais ses vieux chevelus préhistoriques ont quand même poussé les portes de la perception. (Pour compléter, le livre de Tom Wolfe Acid Test raconte l’épopée du Magic Bus, post Beat, des Pranksters et des Hells, dans le chaudron lysergique.)

Quant à Digital Magma de Jean Yves Leloup, c’est un puits d’informations historiques, souvent mal connues, notamment toute l’école allemande d’Alban Berg à Stockhausen, les Italiens, les Américains comme John Cage et La Monte Young, des ribambelles d’ingénieurs, novateurs et même de philosophes pour développer les nouveaux champs acoustiques. Jusqu’à nos raves, samples, DJ, et autres fondus de home studio, réseaux internet, dématérialisation.

Trois livres, un éditeur, une passion et des auteurs vraiment dévoués. À compléter sur le net, en attendant c’est NOVAPLANET qui régale.

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Ce livre, agrémenté des pochettes de disques des disques décortiqués, devrait rapidement faire partie de vos livres de chevet.

110 albums « essentiels » sont passés au crible. Figurent là non seulement les maîtres du jazz (Billy Holiday, Miles Davis, Max Roach ou Ray Charles, Coltrane, Coleman, Shepp ou Taylor), mais aussi les rois du rock’n‘roll (Chuck Berry), du blues (Howlin’ Wolf, Solomon Burke), de la soul, du rhythm’n‘blues, Hendrix bien sûr (Electric Ladyland), et toute une catégorie de gens bien moins connus, par moi en tout cas. L’Afrique du Sud est représentée par Dollar Brand et une étude du splendide Mannenberg – is where it’s happening, le choix concernant le pianiste a dû être très ardu. Et deux pages sont consacrées aux Blue Notes de Chris Mc Gregor, seul blanc dans cet univers coloré et funky à souhait, qui se déguste par petites touches, des tranches de vie parfois curieuses mais toujours alléchantes.

La nouvelle sélection de Philippe Robert a pour sujet la grande musique noire. Ou comment trouver les raccourcis pour explorer blues, jazz, rhythm’n’blues, funk, soul, hip-hop, reggae, disco sans jamais se perdre. Ce choix a ceci d’indiscutable, qu’il relie les œuvres entre elles sur un même fil, celui de la révolte qui n’abdique jamais. À partir de Billie Holiday (et de Strange Fruit dénonçant l’Amérique raciste) jusqu’à Billy Bang (et ses messages antiguerre), Philippe Robert trace un itinéraire engagé et engageant.

Petite évidence toujours bonne à signaler, la musique populaire ne se résume certainement pas à une banale distraction. Même quand elle se veut légère, on y traite toujours d’une façon ou d’une autre des grandes affaires de ce monde. L’ouvrage Great Black Music le démontre à la perfection, en nous faisant découvrir en 110 albums (soul, reggae, hip-hop, jazz, calypso…) comment des descendants d’esclaves réussirent, aux Etats-Unis ou en Jamaïque, à hisser leur art au niveau des grandes œuvres du patrimoine commun de l’humanité. Si une chanson ne peut changer le monde, le monde a besoin de chanter pour changer.

Ce livre est une excellente opportunité de parfaire sa culture d’admirateur de la face noire de la musique. Philippe Robert a sélectionné ici la collection quasi parfaite des disques les plus représentatifs de la musique afro-américaine. (…) En concluant chaque portrait d’artiste par une courte liste de musiciens au style voisin, l’auteur nous invite en douceur à compléter notre savoir et à explorer de nouvelles pistes. Un livre très utile pour élargir les horizons.

Philippe Robert a choisi de nous faire partager sa vision de l’histoire de la musique black grâce à une sélection (enfin originale) de 110 albums enregistrés entre 1954 et 2005. Alors bien sûr on retrouve les artistes incontournables comme Billie Holiday, John Coltrane, Jimmy Hendrix, Stevie Wonder, Fela Kuti ou Prince mais on en découvre ou redécouvre beaucoup d’autres de Salomon Burke à Billy Bang en passant par Milford Graves. Ce qui est vraiment plaisant avec l’écriture de Philippe Robert (et dans ce dernier ouvrage encore plus que d’habitude), c’est qu’elle s’articule toujours autour d’un judicieux équilibre de faits majeurs et de détails qui transforment sur-le-champ chaque album décrit en une pièce majeure et indispensable à notre discothèque nécessairement désoeuvrée. Philippe Robert est à lui seul un remède efficace et salutaire à la crise du disque. Après avoir été l’auteur, chez le même éditeur, d’un excellent itinéraire bis constitué de 140 albums rock-pop, il nous ouvre avec la singularité de son érudition, les portes les plus passionnantes des musiques black.

Ce livre est attachant car en aucun il ne vise à l’exhaustivité ou à l’encyclopédisme. Il est un point de vue, une porte d’entrée à une réalité passionnante : celles de musiciens engagés qui cherchent, à travers la protestation et la colère ou la quête spirituelle, à relayer la parole de tout un peuple en souffrance.