Earth, Wind & Fire

Écrire une biographie du groupe de funk américain « Earth Wind & Fire » est un sacré challenge car le rôle prégnant de son fondateur occupe nécessairement une place centrale du récit. C’est pourtant l’exercice auquel s’est livré Belkacem Meziane, conférencier et auteur de plusieurs ouvrages consacrés aux musiques populaires afro-américaines. 10 ans après la disparition de Maurice White, il évoque pour nous une épopée beaucoup moins lisse qu’il n’y paraît…

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Dans son livre Earth, Wind & Fire (Le Mot et le Reste), le musicien et chroniqueur Belkacem Meziane retrace le parcours du groupe mythique du funk et du disco des années 1970. Dans Entrez sans frapper, il dressait le portrait du fondateur et “guide” de la formation : Maurice White.

Maurice White a grandi à Memphis, ville du Tennessee aussi ségrégationniste qu’elle est un temple des musiques afro-américaines des années 1950. Son père est un gangster, lui s’exile au nord, et débute une carrière de batteur de sessions. “Il a joué pour beaucoup d’artistes de rythm and blues à Chicago dans les années 1960, et avec un groupe de jazz”, explique l’auteur Belkacem Meziane.

Selon lui, Maurice White a très vite su ce qu’il voulait : “Monter un groupe dans cette influence du jazz, mêlé à du rock, de la funk, les musiques cubaines et brésiliennes, tout en étant une musique ‘commerciale’”. La marque du jazz se ressent dès les premières compositions de ce nouveau groupe observe Belkacem Meziane : “Il a choisi des musiciens qui comprennent et savent jouer cette musique. S’il n’a jamais complètement plongé dedans, on ressent les grilles harmoniques du jazz, plus complexes que dans d’autres groupes de funk, et même quelques morceaux carrément free-jazz”.

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Au-delà des leaders parfois un peu brindezingues qui ont conduit le funk à son apogée (on ne va pas vous réciter tous les noms), on a vu aussi éclore une quantité phénoménale de musiciens hyperdoués (surtout rythmiquement) qui ont formé des groupes à succès, en surfant sur la vague qui passait à leurs pieds. On pense par exemple à Kool & the Gang, aux Crusaders, aux Commodores, à Chic… Mais aussi, bien évidemment, à Earth, Wind & Fire, formé au tout début des seventies par le génial batteur Maurice White. S’agissant de laisser un peu de place aux autres, Earth, Wind & Fire n’est cité qu’une seule fois dans la fameuse liste des « 100 » (« Gratitude » 1975). Mais il y en a eu bien d’autres, aussi passionnants. Ceux sortis lors de la première vie du groupe, celle qui s’éteindra en 1984. La lente progression de White, suivie des aventures d’un groupe définitivement à part (y compris les carrières solos), est décrite en détail dans les 204 pages de cette biographie hyper exhaustive, tout simplement intitulée « Earth, Wind & Fire ». De quoi poursuivre votre collection de disques funk… En vinyle bien évidemment !

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Cinquante ans de carrière, une bande-son universelle, des millions de fans, et jusqu’ici, pas un seul livre en français. Après un an et demi de recherche et d’écriture, Belkacem Meziane comble enfin cette carence. La première biographie française consacrée à Earth, Wind & Fire est disponible depuis le 17 avril aux éditions Le mot et le reste. Nous l’avons rencontré.

Earth, Wind & Fire n’a pas besoin de présentation. Fondé par Maurice White, compositeur, producteur et âme du groupe, le combo s’est imposé dans les années 70. Leur musique, elle, n’a pas vieilli. 5,3 milliards de streams sur Spotify, dont 2,19 milliards pour « September » seul. Le groupe tourne encore. Il comptabilise 30 villes nord-américaines en 2024, jusqu’à 25 000 personnes par soir, neuf dates à Las Vegas en 2025. Musicien, enseignant, conférencier et auteur de quatre livres sur les musiques noires américaines, Belkacem Meziane a relevé ses manches pour écrire la biographie d’Earth, Wind & Fire. Qui mieut que son auteur pour en parler?

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“Dans la première biographie française consacrée à Earth, Wind & Fire, l’auteur-chroniqueur-musicien Belkacem Meziane retrace l’histoire de la formation la plus populaire de l’histoire du funk. Axé autour de la figure centrale de Maurice White, son récit est celui d’un groupe ayant vécu plusieurs mutations, du combo jazz-funk expérimental des premiers enregistrements Warner jusqu’au mastodonte disco-boogie-funk de la fin des années 1970.

Dans Earth, Wind & Fire, Belkacem Meziane déroule de manière chronologique et avec force détails l’abondance discographie du groupe et des productions parallèles de Maurice White et associés”

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