Plaidoyer en faveur du capitaine John Brown

Amoureux de la nature et critique de la société, Henry David Thoreau est connu pour ses œuvres majeures Walden ou la vie dans les bois et La Désobeissance civile. Proche de Ralph Waldo Emerson, il évolue parmi les intellectuels transcendentalistes américains. En 1842, suite à une commande de l’Etat du Massachussets, Emerson, chez qui il séjourne, lui demande de faire le compte rendu de rapports scientifiques sur l’histoire naturelle de la région, pour le numéro de juillet de la revue transcendentaliste Dial.

Passionné de la nature

L’objectif de la commande est de travailler ces rapports qui font l’inventaire de la faune et la flore de la région, vantant sa richesse naturelle. Or, la subjectivité de Thoreau prend le pas sur la consigne initiale à laquelle il ne consacre finalement que cinq paragraphes. L’auteur préfère décrire sa relation passionnée à la nature.

A court de temps, Emerson publie le texte.

Et c’est ainsi que l’Histoire naturelle du Massachusets offre le point de départ du nature writing, genre littéraire auquel s’adonnera notamment Mary Austin (dont l’oeuvre la plus connue est Le Pays des petites pluies). Le nature writing consiste en l’observation personnelle, attentive et sensible de l’auteur.e de son environnement naturel, en la traduction de la relation entre la nature et l’écrivain.e. qui en expérience les merveilles. Qu’est-ce que la nature lui apporte ? Et par extension, que peut-elle apporter au lectorat ? Que du bon, naturellement.

[…]

Aujourd’hui, outre la remise en question d’une société qui contrôle et enferme ses citoyens, se pose encore la question : vaut-il mieux résister pacifiquement ou faut-il lutter au moyen de la violence ? Le débat est ardemment actuel, et il est ouvert.

Histoire naturelle du Massachusets et Plaidoyer en faveur du Capitaine John Brown sont des essais idéaux à parcourir si l’on souhaite aller plus loin dans la compréhension de la pensée de Thoreau, et en approfondir les deux aspects fondamentaux. Mais pas seulement… Inspirants, ils apparaissent comme des livres de chevet dans lesquels on peut se replonger à tout moment pour étayer ses convictions écologiques et citoyennes.

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